Le Sentier national a enfin atteint l’âge adulte! Des randonneurs de longue randonnée se sont attaqués l’été dernier à sa traversée d’ouest en est. Yannick et Kutsa, deux marcheurs aguerris, sont des vétérans de l’Appalachian Trail. Ils s’y sont rencontrés l’an dernier. Lui est italien et elle est israélienne. Leur traversée de l’AT s’est faite en sept mois. Ils ont entrepris leur périple sur le SNQ au début juillet et prévoyaient le terminer à l’automne. Empruntant les tronçons ouverts, ils complètent les sections manquantes par la route ou par des chemins recommandés.

L’histoire comporte sa part d’ironie : Yannick et Kutsa préparaient une traversée en bateau des États-Unis du nord au sud. Les conditions actuelles liées à la situation internationale ont fait que le voyage est tombé à l’eau, c’est le cas de le dire. Ils ont alors entendu parler du Sentier national, après des recherches pour se trouver un nouveau défi. Parions qu’ils ne le regretteront pas !

Le 11 juillet, ils arrivent à Wakefield, après avoir traversé le parc de la Gatineau. Ils logent à l’auberge de jeunesse de l’endroit. Lundi le 14 juillet, ils s’arrêtent à Val-des-Bois au camping du lac Vert. Ils prennent une journée de congé pour se remettre des cloches aux jambes dues au manque de crème solaire et aux pieds enflés. Curieusement, ils disent avoir plus de difficulté à marcher sur route que sur le sentier. Leur vitesse est d’environ 3 km/h sur route

Maurice Paradis, bénévole au SNQ, nous écrit par courriel : «Jour 12; soit dimanche le 20 juillet à 10:45, ils sont arrivés à Duhamel. Ils ont marché les premiers 10 km et les derniers 16 km sur le sentier fermé de la réserve Papineau-Labelle. Le sentier est fermé depuis cet hiver et notre décision a été confirmée par les marcheurs. Inondation par barrage de castors, marais, coupe à blanc, etc. Ils disent que cela leur aurait pris plus de 3 jours s'ils étaient resté ou avaient essayé de rester sur le SNQ. Ils arriveront à Labelle jeudi et camperont au camping des Chutes aux Iroquois. Ils prendront vendredi de congé et repartiront samedi matin.» Maurice, avec un copain, marche en leur compagnie sur l’Alléluia jusqu’à Labelle.

La traversée se continue de plus belle. L’après-midi du 12 août, ils doivent quitter le sentier de la Boule, avant la rivière du même nom, le sentier étant détrempé à cause des averses des derniers jours. La «quantité industrielle» de moustiques (dixit Réal Martel, un de leurs liens avec le monde extérieur) les décourage. Ah, les sentiers de la forêt boréale québécoise ! Mais ils n’abandonnent pas pour autant : maintenant parvenus à Ste-Émélie pour ravitaillement, ils pensaient continuer par le sentier de la Matawinie, et prendre une douche à St. Zénon le jeudi suivant. Mais c’était sans compter sur un virus imprévu qui s’attaque à Kutsa. Repos forcé donc, pour quelques semaines, prévoit Réal martel, qui écrit le 14 août : «Quelques semaines de repos et ils repartiront de Ste-Émélie avec De L’Énergie».

Après un repos de quelques semaines en effet, le 29 août, c’est un nouveau départ de Loretteville vers l'Est. La partie oubliée, soit entre Ste.-Émélie et Loretteville se fera à leur retour, dans environ un mois et demi. « En ce 13 septembre, ils arrivent à St. Siméon et y repartiront lundi vers Les Bergeronnes. Ils ont aimé traverser Charlevoix sans une goutte de pluie. À suivre. Réal» : ce dernier message clôt le récit au moment de la date de tombée de la revue d’hiver.

Une des leçons que l’on peut tirer de cette randonnée est que le SNQ est un sentier difficile pour la longue randonnée. Devra-t-il être adapté à certains endroits pour comporter moins de pentes et de remontées, ainsi que moins de lacets et de détours ? Nos marcheurs ont noté, avec raison, qu’une telle configuration est peu propice à la longue randonnée. Le poids des sacs étant plus important, ainsi que la fatigue des randonneurs et l’état de leurs jambes, on a tout intérêt à maintenir un dénivelé limité à certains lieux. La topographie des régions traversées le permet-elle? Peut-être cette spécificité sera-t-elle là un des défis propres aux «thru-hikers» du SNQ...

(À suivre dans le prochain numéro !)

La carte du Sentier national au Quebec:

The Quebec National Trail was initiated in 1990 by the Quebec Hiking Federation, through the efforts of enthusiastic volunteers. The project aims at the completion of a link connecting Ontario and New Brunswick trails. The Quebec endeavour is made in collaboration with another great enterprise, Hike Canada en Marche, which will cross the entire country!

Today, the Quebec National Trail includes more than 700 km of nature trails. And it's growing each year with new openings!

Two main projects are now on the way to be achieved in Canada:

1. The TRANS CANADA TRAIL, which is a multi-user trail, dedicated to bicycles, horses and snowmobiles as well as hikers. It is opened for the general public, for leisure purposes. It is designed not just for pedestrians, and will pass on old railroad paths, for example.

2. The SENTIER NATIONAL TRAIL, a pedestrian-only trail, is designed for hikers, often in remote areas in the mountainside and in the deep forest. Through-hikers can cross the entire length by camping or resting at the huts along the way. Some sections may be shared with the Trans Canada Trail, in those areas where there is no problem for the hikers (such as low-visitation areas).

The two projects are seen as complementary to each other. In the Quebec region, for example, there is a close association between them, in the form of a single organization dedicated to the promotion and the achievement of a green corridor, which will be multibranched. Sections will be reserved for the walkers, others, in less frequented areas, will be opened to both cyclists and walkers. Moreover, there are already sections opened in the Parc Jacques-Cartier, a provincial park, that are for pedestrians only.

The SENTIER NATIONAL in Quebec is sponsored by

• The National Trail Association, based in Calgary, AB
• The Quebec Hiking Federation (Fédération quebecoise de la marche), based in Montreal, QC

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This page last updated on 5 February 2004